Gitarren relicen – was ist das und wie funktioniert es?

Was ist Gitarren-Relicing, und wie stark sollte es ausfallen?

Relicing bedeutet, eine nagelneue Gitarre künstlich so zu altern, dass sie aussieht – und im Idealfall auch so anfühlt – wie ein gut gespieltes Vintage-Instrument. Die Praxis geht auf die frühen 1990er zurück, als die Fender-Gitarrenbauer Jay W. Black und Vince Cunetto begannen, Custom-Shop-Gitarren als Nebenprojekt zu altern; Relics aus der Cunetto-Ära vor 1998 gelten heute als echte Sammlerstücke. Moderne Relic-Arbeiten folgen einer Skala, die sich an Fenders eigener Namensgebung orientiert: NOS (New Old Stock) zeigt keinerlei Abnutzung und sieht fabrikneu aus; Closet Classic weist nur leichte Lackrisse auf, als hätte die Gitarre fünfzig Jahre im Koffer gelegen; Journeyman Relic zeigt sanfte Gebrauchsspuren vom Spielen und Touren; Relic zeigt stärkere Bühnenabnutzung; und Super Heavy Relic trägt den Lack bis auf das blanke Holz ab, für einen bewusst extremen Look, den man entweder liebt oder hasst. Über die Optik hinaus zielt eine gute Relic-Arbeit darauf ab, das dünne Nitrolack-Gefühl und die eingespielte Hardware einer echten Vintage-Gitarre nachzubilden, nicht nur ihr Aussehen.

Woher kommt die Idee?

Laut diesem großartigen Artikel begann die Geschichte des Gitarren-Relicings mit zwei herausragenden Gitarrenbauern bei Fender: Jay W. Black (Master Builder bei Fender und später bei Linhof Guitars) und Vince Cunetto (Fender Co-operative, dessen Alterungstechniken unter Gitarrensammlern legendär sind). Die beiden begannen Anfang der 1990er-Jahre mit dem Relicing von Gitarren als Nebenprojekt für den Fender Custom Shop. Die Idee, Gitarren im Vintage-Look zu gestalten, wurde schnell zum Erfolg, und die Gitarrenabteilung des Fender Custom Shops widmete sich fortan der Produktion von Relic-Gitarren. Die Ära der Zusammenarbeit zwischen Cunetto und Fender endete 1998, und Gitarren aus dieser Zeit erzielen auf dem Markt Höchstpreise. Doch das war erst der Anfang.

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Es geht nicht nur ums Aussehen.

Als Gitarristen neigen wir dazu, die guten alten Zeiten der Gitarren zu verklären. Manchmal bezeichnen wir die 1950er und 1960er Jahre als das goldene Zeitalter des Gitarrenbaus. Und obwohl die Produktionsqualität sehr unterschiedlich war und einige Instrumente die Zeit nicht überdauert haben, träumt jeder Gitarrist von einer echten Stratocaster von 1957 oder einer Gibson Les Paul von 1954. Die Preise solcher Gitarren steigen mit der Zeit rasant (sie sind echte Sammlerstücke und eine gute Investition, wenn man es sich leisten kann).

Die Idee, Gitarren künstlich zu altern, ging weit über das Aussehen hinaus. Heutzutage erwarten wir von einer gealterten Gitarre nicht nur, dass sie aussieht, sondern vor allem, dass sie sich wie ein Vintage-Instrument anfühlt, das schon lange eingespielt ist. Eine perfekt gealterte Gitarre wäre von einem Original aus den 50er- oder 60er-Jahren nicht zu unterscheiden, und Gitarristen suchen nach wie vor nach diesem heiligen Gral unter den aktuell produzierten Gitarren. Spricht man von authentischem Vintage-Feeling, fallen viele Namen: Danocaster , Linhof, Nacho Guitars, K-Line und andere. Diese Gitarren haben einen dünnen Nitrolack, Gebrauchsspuren wie Dellen und Kratzer sowie Stellen, an denen der Lack durch den ständigen Kontakt mit den Händen abgenutzt ist. Aber am wichtigsten ist – sie haben diesen besonderen, warmen Mitteltonbereich, den wir an echten Vintage-Gitarren so lieben.

Die Stufen des Alterns

Im Laufe der Zeit trieben die Hersteller die Kunst des künstlichen Alterns auf die Spitze. Einige, wie die Gibson Murphy Lab-Serie, streben nach einer geschmackvollen, dezenten Alterung, die ein 60- bis 70-jähriges, aber dennoch gut gepflegtes Instrument imitieren soll. Andererseits gibt es auch sehr extreme Alterungen, bei denen große Holzstücke durch den Lack hindurchscheinen. Manche dieser extremen Alterungen sind sogar unrealistisch – es ist schlicht unmöglich, eine Gitarre beim Spielen so aussehen zu lassen.

Analysieren wir verschiedene Stufen der Relic-Behandlung anhand der Fender-Namen als Referenz:

• NOS (New Old Stock) – makellos, wie neu. Ein Beispiel dafür ist die James Tyler Studio Elite 35th Anniversary von 1987.
• Ein echter Klassiker – eine Gitarre, die seit 50 Jahren produziert und im Koffer aufbewahrt wird. Mit der Zeit hat der Lack leichte Risse bekommen und die Hardware kann etwas matt geworden sein, aber nichts Gravierendes. Ein Beispiel dafür wäre diese Fender Custom Shop Telecaster .
• Journeyman Relic – die Gitarre wurde sorgsam gepflegt und war jahrelang mit dem Musiker unterwegs. Sie weist leichte Gebrauchsspuren auf – kleinere Dellen und Kratzer, der Halsrücken ist etwas abgenutzt. Insgesamt wurde die Gitarre zwar gespielt, aber nicht misshandelt. Ein Beispiel dafür wäre diese Postmodern Fender Custom Shop Stratocaster.
• Relic – die Gitarre wurde stärker beansprucht. Sie wurde viel häufiger auf Tour gespielt und eingesetzt als die Journeyman und dabei auch nicht so sorgsam behandelt. Wie ein geliebtes Werkzeug – sie wurde mit der Zeit immer abgenutzter. Ein schönes Beispiel dafür wäre diese Haar Trad S.
• Heavy Relic – die Gitarre wurde wirklich misshandelt. Entweder hast du sie zwölf Stunden am Tag gespielt und nach dem Gig überall in der Bar liegen lassen, oder du hast sie Steve Ray Vaughan für ein Jahr gegeben. Für die meisten wohl eher unrealistisch, sieht aber trotzdem verdammt cool aus. Hier ist ein Beispiel einer Fender Custom Shop 52 Telecaster in der Heavy Relic-Version.
• Extrem stark gealtert – ein ziemlich unrealistisches, völlig ramponiertes Instrument. Es polarisiert stark – man liebt es oder man hasst es. Die Hälfte des Korpus ist vom Lack befreit, die Holzoberfläche stark beschädigt – nichts für Zartbesaitete. Wir hatten zum Beispiel diese 1963er Fender Custom Shop Stratocaster NAMM Limited im Angebot.

Das war ein kurzer Überblick über Relic-Gitarren. Welches ist dein Lieblings-Relic-Projekt?