Was würde geschehen, wenn die legendären E-Gitarrenmarken der 50er und 60er Jahre unter einem Dach, in einer Fabrik, entstanden wären? Wenn die Designer von Fender, Gibson, Rickenbacker oder Gretsch an einem Zeichentisch säßen und Erfahrungen austauschten?
Dennis Fanos Werk ist ein ständiger Versuch, diese Frage zu beantworten. Der sympathische Gitarrenbauer aus New Jersey hat sich als Innovator, begnadeter Designer und Schöpfer äußerst komfortabler Instrumente einen festen Platz in der Geschichte der Boutique-Gitarren erobert. Der heutige Beitrag ist eine kurze Reise in eine Welt, in der Demut und Respekt vor der Geschichte des Instruments auf kreative Unruhe und den Wunsch, den Status quo in Frage zu stellen, treffen.
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Die Geschichte von Dennis Fano
Anders als viele berühmte Gitarrenbauer begann Dennis Fano seine Karriere nicht als Gitarrist, sondern als Bassist. Er gibt außerdem zu, kein besonders guter Instrumentalist zu sein. Sein Abenteuer im Gitarrenbau begann 1984, als er von seiner Mutter einen Harmony-Bass geschenkt bekam. Er modifizierte ihn unzählige Male, um seine Funktionsweise zu verstehen. Anschließend baute er, wie er sich erinnert, einige weitere Instrumente für Freunde aus Bausätzen.
Als er seinen ersten Nebenjob antrat, kaufte er sich von seinem Ersparten einen Fender Jazz Bass von 1966, um seinem Idol John Paul Jones von Led Zeppelin nachzueifern. Auch diese Gitarre wurde von Dennis mehrfach umgebaut, unter anderem auf acht Saiten erweitert und mehrmals neu lackiert. Schließlich restaurierte er sie jedoch mit den Originalteilen, die er glücklicherweise trotz der unzähligen Modifikationen aufbewahrt hatte, in ihren Originalzustand.
Bei seinen Experimenten stieß er auf ein Problem: Er schaffte es nicht, selbst einen Sattel für eine achtsaitige Gitarre herzustellen. Deshalb landete er schließlich bei Darell Gilbert in seiner Heimat New Jersey. Diese zufällige Begegnung ermöglichte es ihm, unter der Anleitung eines erfahrenen Spezialisten die ersten Fertigkeiten im Gitarrenbau zu erlernen.
Gilbert stieß etwas später zu Matt Umanov Guitars in New York. Als das Team einen dritten Mitarbeiter brauchte, übernahm Dennis Fano diese Position. An der Seite erfahrener Gitarrenbauer lernte er die Geheimnisse der Gitarrenreparatur. Während seiner Übungsphase gelangte er eher zufällig an die Kontaktdaten seines Idols Andy Partridge von XTC. Er fasste sich ein Herz und schlug Andy vor, ein Instrument zu bauen, ganz nach seinen Vorstellungen. Nach dem Austausch von Entwürfen per Fax entstand schließlich ein Instrument mit dem stolzen Namen „Plankenstein“, und Andy war begeistert. Der Musiker ahnte damals noch nicht, dass es Dennis’ erste Gitarre war, komplett selbstgebaut. Partridge schrieb sogar einen Werbesong für Fano Guitars: „Ich spiele meine Fano.“
Dennis arbeitete über fünf Jahre in der Werkstatt von Umanov Guitars, wo er Instrumente reparierte und modifizierte, bis er 2001 schließlich beschloss, neue Wege zu gehen. Er ergriff die Chance und wagte den Schritt in die Selbstständigkeit. Er zog nach Fleetwood, Pennsylvania, um an seinen eigenen Entwürfen zu arbeiten.
Fano Gitarren
Fakt ist, dass Dennis nie in einer Werkstatt gearbeitet hat, in der Gitarren gebaut wurden, und trotzdem gefiel schon sein erstes Instrument einem professionellen Musiker.
Er erlangte schnell Anerkennung als Hersteller von Boutique-Instrumenten höchster Qualität und unglaublicher Präzision. Die ersten Kreationen, die in einer kleinen Werkstatt in Fleetwood entstanden, legten den Grundstein für die Fano „Alt de facto“-Serie, die sich als kommerzieller Erfolg erwies. Dennis ließ sich von Gitarren der 50er-Jahre inspirieren, fügte ihnen aber Elemente hinzu, die seiner Meinung nach „sinnvoll“ waren. Dennis betont immer wieder, dass Fano-Gitarren klassische Muster mit einem „Twist“ sind – andere Hölzer, Tonabnehmer, Stege. Ungewöhnliche Kombinationen bekannter und beliebter Elemente, die zuvor noch niemand so kombiniert hatte.
Alt De Facto Serie
Die erste Fano-Gitarrenserie hieß ursprünglich „Artifact“, doch dieser Name kollidierte mit der Serie, an der Vince Cunetto arbeitete. Daher änderte Dennis den Namen in etwas ähnlich Klingendes: „Alt De Facto“. Das erste Modell dieser Serie ist die JM6. Sie verfügt über einen Offset-Korpus, die vom Schöpfer geliebten P-90-Pickups und eine Tune-o-matic-Brücke. Es ist eine ungewöhnliche Variante der Kombination aus Jazzmaster und Les Paul Junior. Bei genauerem Hinsehen erkennt man das Compound-Radius-Griffbrett und die Hybrid-Kopfplatte – ein weiterer Beweis für die Innovationskraft der Fano-Gitarren bereits in der Anfangszeit. Das gealterte Finish ist unübersehbar. Wir sprechen hier von Designs aus der Mitte der 2000er-Jahre, kaum zehn Jahre nachdem der Relic-Look in der Gitarrenwelt, maßgeblich dank des bereits erwähnten Vince Cunetto, Einzug gehalten hatte. Dennis hatte den Mut zu wahrhaft gewagten Designentscheidungen. Wenn Sie nach Gitarren suchen, die von ihm persönlich hergestellt wurden, müssen Sie nach Vintage-Modellen bis einschließlich 2009 suchen.
2009 schloss sich Fano mit seiner Marke der PBG (Premier Builders Guild) an, die sich zum Ziel gesetzt hatte, erschwinglichere Versionen von Boutique-Instrumenten herzustellen. Die Produktion wurde nach Kalifornien verlegt, Fano selbst blieb jedoch in Pennsylvania und fertigte weiterhin Instrumente auf Bestellung. Eine Besonderheit ist Gene Bakers Position als Produktionsleiter von Fano Guitars in Kalifornien. Auch Gene ist eine Kultfigur, die ein eigenes Video verdient hätte, doch seine B3-Gitarren dürfen hier nicht unerwähnt bleiben.
Alles Gute, und vielleicht sogar zu Gutes, um günstig zu sein, hat ein schnelles Ende. 2014 trennen sich die Wege von Dennis und der Marke Fano unter dem Dach von PBG, woraus etwas Neues entsteht – die Marke Novo. Zwei Jahre später verkauft PBG die Marke Fano an Desert Son Musical Instruments, wo sie weitergeführt wird. Doch der Mythos dieser Gitarren verblasst etwas, obwohl es sich nach wie vor um gute Instrumente handelt. Die Innovation verlässt leider mit ihrem Schöpfer.
Novo Guitars
Der Name Novo entstand in einem Brainstorming. Dennis wollte einen Namen lateinischen Ursprungs, da seine Vorfahren teilweise aus Italien stammen. Der Name beginnt mit „NO“, genau wie FaNO. Wie sein Nachname besteht er aus vier Buchstaben und endet mit „O“. Das alles ergab Sinn, zumal Novo selbst „neu“ bedeutet und somit eine positive Assoziation für einen Neuanfang weckt.
Für Dennis ist Novo die Chance, mit deutlich mehr Erfahrung und einem unbelasteten Blick zum Gitarrendesign zurückzukehren und sein ursprüngliches Konzept eines Mixes verschiedener Gitarrendesigns umzusetzen. Er entwirft die erste Gitarrenlinie namens Sectis (heute Serus). Sein Leitmotiv ist weiterhin der Wunsch, sich von Gitarrenklassikern inspirieren zu lassen und deren unterschiedliche Merkmale zu kombinieren, jedoch in einer moderneren Form. Von Anfang an werden die Gitarren auch gealtert. Ein weiteres charakteristisches Merkmal der Novo-Gitarren, das sie bis heute begleitet, ist das geröstete Holz, das von der kalifornischen Firma Tempered Tonewoods geliefert wird. Rückblickend war dies ein innovativer Ansatz, da weder die Alterung noch die Verwendung von geröstetem Holz heute üblich sind, obwohl sie deutlich akzeptierter sind als 2014.
Eine der beliebtesten Holzarten bei Novo ist Kiefer. Nicht Erle, Esche oder Mahagoni, sondern geröstete Kiefer. Das Holz, aus dem Leo Fender die ersten Telecaster baute, das er aber aufgrund seiner Weichheit, die zu schnellen Kratzern und Dellen führte, wieder aufgab. Da Novo-Gitarren ohnehin gealtert werden, spielen Dellen keine Rolle. Dennis geht hier deutlich über viele andere Gitarrenbauer hinaus, die sich an klassische Designs hielten.
Dennis arbeitet derzeit hauptsächlich an den Wochenenden in der Fabrik, wenn niemand da ist und er sich ganz seiner Kreativität widmen kann. Neben dem Entwerfen eigener Designs macht ihm beim Gitarrenbau das Schleifen am meisten Spaß – eine Arbeit, die als typische Anfängeraufgabe gilt. Selbst in diesem scheinbar simplen Aspekt der Gitarrenherstellung hat Dennis etwas Besonderes entdeckt: Dank einer speziellen Schleiftechnik, die die Maserung der Kiefernholzplatten unter einer dünnen Nitrolackschicht hervorhebt, erhalten Novo-Gitarren ein einzigartiges Aussehen.
Fano und Novo – Wieder vereint
2025, kurz vor der NAMM Show, sorgte die Nachricht für Furore in der Gitarrenwelt: Novo und Fano fusionieren unter dem neuen Namen Psonic Design Lab. Das neue Unternehmen vereint die Kompetenzen der britischen Fano-Inhaber und des Novo-Teams mit Hauptsitz in Nashville, um sich auf Innovation und höchste Produktionsqualität zu konzentrieren. Die interkontinentale Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und den USA wird bereits bald erste gemeinsame Projekte hervorbringen. Aktuell verlagern beide Unternehmen ihre Produktion unter ein Dach – was die Zukunft bringt, wird die Zeit zeigen.
Was zeichnet die Gitarren von Dennis Fano aus?
Die von Dennis Fano entworfenen Gitarren sind ein Phänomen. Der Begriff „postmodern“ spricht mich persönlich sehr an. Fanos Designs, insbesondere seiner zweiten Marke Novo, sind eine Dekonstruktion klassischer Muster, eine Ablehnung all dessen, was in der Gitarrenwelt als „klassisch“ galt, und eine Neudefinition der Gitarre von Grund auf. Indem er bewusst Collagen aus Gitarrenmustern schuf, angereichert mit seinen eigenen Inspirationen, entwickelte er Gitarren mit erstaunlichen Klangeigenschaften, einzigartigem Aussehen und Spielgefühl. Leicht, perfekt ausbalanciert, dynamisch, mit Liebe zum Detail und vom ersten Moment an perfekt in der Hand – diese Gitarren sind zum Spielen und Genießen gemacht. Um ihre Qualitäten zu erfassen, braucht es wie bei jedem Kunstwerk Zeit und Aufmerksamkeit. Wie die subtilen Linien der Miris J, bei der die schlanke Korpusform von den markanten Linien des Schlagbretts und der Resonanzöffnung durchbrochen wird, während kühle Metallelemente einen Kontrast bilden. Je länger wir diese Gitarren betrachten, desto mehr erkennen wir, wie viel Arbeit der Schöpfer in seine Werke investiert und dabei die Schönheit des Designs mit echter Funktionalität verbindet. Es ist schwierig, ähnliche Beispiele für ebenso innovative Gitarrenbaukunst in der Gitarrenwelt zu finden, die ebenfalls ein reiner Custom-Shop ist.
